La luminothérapie, comment ça marche ?

Avec l’arrivée de l’hiver et de la grisaille, de nombreuses personnes se plaignent de fatigue sévère, d’irritabilité, de somnolence et de tristesse. Tous ces symptômes sont typiques de la dépression saisonnière.
La dépression saisonnière, qu’est-ce que c’est ?
Dépression saisonnière, troubles affectifs saisonniers (TAS) ou dépression hivernale, toutes ces appellations font référence à un état dépressif se traduisant par un manque d’énergie, une baisse de moral et de productivité, des troubles de la concentration ainsi qu’un état d’anxiété permanent. Ce type de dépression apparaît le plus souvent au début de l’automne et commence à se dissiper à la fin de l’hiver ou au début du printemps avec l’arrivée des beaux jours.

Causes des troubles affectifs saisonniers

Les causes exactes des troubles affectifs saisonniers demeurent encore flous. Mais certains changements qui ont lieu avec l’arrivée de l’automne et de l’hiver semblent avoir un impact sur cet état dépressif. Parmi ces modifications saisonnières on retrouve le dérèglement du taux de sérotonine et de mélatonine (hormones du bien-être, du bonheur et du sommeil) dans le corps à cause du manque de soleil ainsi qu’un dérèglement de l’horloge biologique (également appelée cycle circadien) à cause de la durée des nuits qui s’allonge.

Traitement des TAS

Les spécialistes s’accordent à dire que la luminothérapie (ou photothérapie) est le traitement le plus efficace et le moins invasif pour lutter contre la dépression saisonnière.

Lumière sur la luminothérapie :

Mécanisme :
Le principe de la luminothérapie est très simple. Ce traitement consiste à exposer le patient à une source de lumière artificielle (lampe fluorescente) plus ou moins forte. Cette lumière a pour caractéristique de reproduire les rayons du spectre solaire à l’exception des rayons ultra-rouges et ultraviolets qui sont nocifs pour la peau et les yeux. Cette exposition prolongée à la lumière permet de rééquilibrer les secrétions hormonales (la sérotonine principalement) et ainsi de retrouver sa vitalité, son énergie et son moral. La lumière contribue également à réguler la production de mélatonine (hormone responsable du sommeil), ainsi, le patient retrouvera un cycle circadien plus ou moins correct.
Intensité de la source de lumière et durée d’exposition :
L’intensité du dispositif de luminothérapie varie généralement entre 2500 et 10 000 lux (le lux étant l’unité de mesure de l’intensité de la lumière). La durée d’exposition à cette lumière oscille entre 30 et 60 minutes par jour selon les cas. Il est vivement préconisé de s’exposer à la luminothérapie le matin afin d’éviter tout risque de perturbation du sommeil (insomnies).
Il est conseillé de suivre ce traitement dès le début de l’automne jusqu’à l’arrivée des beaux-jours (mars ou avril).
Un traitement naturel : 
De nombreux médecins estiment que la luminothérapie est plus efficace que les traitements médicamenteux pour lutter contre la dépression saisonnière. De plus, ce traitement est naturel, ne cause pas d’accoutumance et provoque très peu d’effets secondaires (migraines, insomnies ou sécheresse oculaire seulement).
Quelques précautions :
Il est nécessaire de demander l’avis de votre médecin traitant avant de commencer une cure de luminothérapie. Surtout en ce qui concerne les sujets atteints de maladies systémiques (diabète) ou de pathologies oculaires (glaucome, cataracte, décollement de la rétine).